A Perturbação Obsessivo-Compulsiva (POC) caracteriza-se pela presença de obsessões (pensamentos intrusivos, recorrentes) cujos conteúdos poderão estar ligados a temas como a contaminação, a preocupação excessiva com doenças, o medo de que algo terrível aconteça a si próprio ou a outras pessoas próximas, pensamentos obsessivos relacionados com a aparência, superstições relacionadas com números, cores, palavras de sorte ou azar. As obsessões geram níveis de ansiedade intensos e desconforto ou mal-estar marcados. Como consequência destas obsessões surgem compulsões que são comportamentos ou atos mentais repetitivos, que a pessoa sente que tem de fazer para reduzir a ansiedade causada pelos pensamentos obsessivos. As compulsões podem surgir com diversas formas, nomeadamente lavagens repetidas ou prolongadas, evitar determinadas superfícies, locais, pessoas, tocar em determinados objetos ou partes do corpo, repetir frases mentalmente, colocar objetos de acordo com uma determinada noção de simetria.
Atualmente estima-se que cerca de 2,0 a 2,5% da população adulta sofre de POC e que um terço a metade destes adultos apresentou o início dos sintomas durante a infância. Estudos recentes sugerem que em 1000 crianças e adolescentes aproximadamente 30 têm sintomas de POC.